Pour élucider les conditions de l’émergence d’Homo sapiens, deux parasitologues de l’Université d’Utah à Salt Lake City (États-Unis) ont étudié l’adn mitochondrial de cinq représentants de la famille des poux : Pediculus humanus, Phtirus pubis (plus communément dénommé morpion), Pediculus schaeffi et Pediculus homadryas, parasites respectifs du chimpanzé et du babouin, ainsi qu’un parent plus lointain, le pou des rongeurs Fahrenhokia pinnata. Leurs résultats qui révèleraient une séparation, intervenue il y a 1,2 millions d’années, entre deux formes de Pediculus humanus spécifiques, l’une dans l’Ancien Monde, l’autre dans le Nouveau Monde, s’accorderaient avec les thèses défendues par les généticiens et les paléontologues sur l’émergence d’Homo sapiens : origine africaine, évolution multirégionale ou croisement entre espèces archaïques et modernes ? Le troisième scénario paraît le plus plausible aux chercheurs de poux – Dale Clayton et Daniel Reed – mais il laisse dubitatif André Langaney, directeur du laboratoire d’anthropologie biologique du Musée de l’Homme (Le Monde, 5 novembre 2004)…

To shade light on the conditions of the emergence of Homo Sapiens, two parasitologists from the University of Utah at Salt Lake City (U.S.) studied the mitochondrial D.N.A. of five representatives of the lice species: pediculus humanus, Phtirus pubis (more commonly called crab), Pediculus schaeffi and Pediculus homadryas, respectively parasites of the chimpanzee and the baboon, as well as a more distant relative, the rodent louse Fahrenhokia pinnata. Their results, which could reveal a division which occurred 1,2 billion years ago between two forms of Pediculus humanus, one in the Ancient World, the other one in the New World, could agree with the thesis defended by geneticists and palaeontologists about the emergence  of Homo Sapiens: African origin, multiregional evolution or crossing between archaic and modern species? The third scenario seems the most plausible for lice researchers − Dale Clayton and Daniel Reed − but André Langaney, director of the Biological Anthropology Laboratory at the Musée de l’Homme (Paris), remains doubtful (Le Monde, November 5^th, 2004)…